Oggi
ho deciso di parlarvi dell'olio di palma, che è spesso oggetto di
critiche per il largo uso che ne viene fatto nell'industria
alimentare e sulla sua effettiva salubrità.
L'olio
di palma, come quello di oliva, è un olio vegetale costituito
prevalentemente da trigliceridi ma questo tipo di olio ha un elevato
contenuto di acidi grassi saturi e viene ricavato dalle palme da olio
(principalmente Elaeis guineensis) .
L'olio
di palma è da sempre molto usato dalle popolazioni dell'Africa
occidentale sia per cucinare che per altri scopi.
Le
coltivazioni su larga scale di palme da olio sono presenti in zone
tropicali e Malesia ed Indonesia sono i Paesi leader nella produzione
di questo tipo di olio infatti producono circa l'86% della produzione
globale.
Negli
ultimi decenni la coltivazione della palma dell'olio si è sviluppata
a livelli impressionanti, si stima che circa ci siano 12-13 milioni
di ettari di terreni destinati alla coltivazione di palme da olio.
Questa conversione dei terreni è causa di deforestazioni
incontrollata ed estrema delle foreste tropicali che porta alla
soppressione di habitat naturali e di conseguenza la perdita di
biodiversità.
Dal
frutto della palma vengono estratti due tipi di olio: l'olio di
palmisto ricavato dai semi e l'olio di palma ricavato dai frutti,
quest'ultimo se crudo è una fonte di composti salutari come vitamina
E, carotenoidi, fitosteroli, ma anche di impurità come fosfolipidi,
acidi grassi liberi, gomme e prodotti di ossidazione lipidica che
vengono rimossi attraverso processi di raffinazione.
L'olio
di palma con un più basso contenuto di acidi grassi liberi, di
impurità un buon grado di sbiancamento viene considerato di alta
qualità e usato dall'industria alimentare, dall'altro canto quello
di bassa qualità viene usato dall'industria come biocombustibile,
per produrre candele o prodotti cosmetici e saponi. Perché un olio
di palma sia considerato di qualità deve presentare più del 95% di
trigliceridi e meno dello 0.5% di acidi grassi liberi.
L'uso alimentare
L'olio
di palma è uno dei principali oli vegetali utilizzati dall'industria
alimentare perché è un prodotto ampiamente versatile e dalle
proprietà che vanno a influire sull'aspetto, il gusto e il tempo di
conversazione del cibo, ad esempio a seconda dei casi fornisce
cremosità o croccantezza ai prodotti rendendoli di gran lunga più
apprezzabili a noi acquirenti. Viene usato in un'infinità di
prodotti che vanno dal latte per neonati, ai prodotti da forno, dai
dolci agli snack, ai pasti surgelati.
L'olio di palma e la salute
Alcuni
sostengono che l'uso di questo olio in molti prodotti che ogni giorno
introduciamo con la dieta non abbia effetti rilevanti sulla nostra
salute ma è veramente così?
L'olio
di palma non contiene colesterolo e gli acidi grassi presenti sono in
forma di trigliceridi che sono principalmente costituiti da: acido
palmitico, acido oleico.
Secondo
un articolo pubblicato dal dipartimento di Scienze Motorie e del
Benessere dell'Università di Napoli “Parthenope” su "Molecules"
i
risultati ottenuti da ricerche relative alla correlazione di una
dieta ricca di olio di palma e l'aumento del rischio di malattie
cardiovascolari e l'insorgenza di cancro sono piuttosto contrastanti
ed alcuni studi sono ancora in corso.
Tuttavia, alcuni studi hanno
riscontrato che una dieta povera di grassi gioca un ruolo protettivo
nei confronti
dello sviluppo
dei tumori e che specifici acidi grassi come l'acido palmitico
possano
essere coinvolti nella regolazione della crescita di un tumore.
E
voi cosa pensate del largo uso che viene fatto dell'olio di palma?
Fatemelo
sapere nei vostri commenti qui sotto.
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